Le Congrès américain a récemment approuvé un nouveau jour férié au niveau fédéral, le premier du genre depuis près de 40 ans aux Etats-Unis. Au début du mois de juin, le Sénat et la Chambre des représentants ont voté pour faire du 19 juin un nouveau jour férié fédéral, et lorsque le président Biden a signé la loi qui est entrée en vigueur le 17 juin, il a déclaré : « Tous les Américains peuvent remarquer l’importance de ce jour et tirer les leçons qu’il faut de notre histoire ».
Le 19 juin ou le « Juneteenth » est une journée de réflexion et de commémoration sur la fin de l’esclavage aux États-Unis. Le président Lincoln avait signé le 1 janvier 1863 la Proclamation d’émancipation pour l’abolition de l’esclavage, mais ce n’est que deux ans et demi plus tard, le 19 juin 1865, que cet avis de liberté s’est répandu à travers le pays. Depuis lors, le 19 juin marque, non seulement la fin effective de l’esclavage, mais signifie aussi que la liberté et la justice avaient été différées pour longtemps et pour beaucoup de gens.
La commémoration du 19 juin rappelle aux Américains qu’il leur incombe de s’attaquer à l’héritage durable de l’esclavage au sein de leur propre société et de surmonter les obstacles qui se dressent devant l’équité et la justice pour les Afro-Américains. C’est aussi un jour pour honorer les contributions extraordinaires de la communauté afro-américaine à notre nation, malgré l’adversité permanente et le racisme systémique.
Et comme l’a souligné le président Biden, les États-Unis sont en train de prendre des mesures pour éradiquer et démanteler le racisme institutionnel existant et les inégalités profondément ancrées. Cela doit commencer d’abords par notre engagement à respecter les normes les plus strictes de nos obligations et de nos responsabilités et de reconnaitre nos échecs pour les traiter de manière transparente. Cela signifie également qu’il faut honorer les valeurs universelles d’égalité devant la loi, d’inclusion et de respect pour toutes les personnes, quelles que soient leur race, leur croyance ou leur origine.
Le Juneteenth n’est pas une célébration de la victoire. Il s’agit plutôt d’une affirmation de la force et de la résilience, et d’un rappel que nous devons continuer à œuvrer sans relâche pour l’égalité et l’inclusion, même lorsque ce n’est pas facile. Et comme l’a dit le Dr. Martin Luther King Jr., « l’arc de l’univers moral est long, mais il se penche vers la justice ». Je partage l’optimisme du Dr. King, tout en sachant que des efforts soutenus sont nécessaires pour faire plier l’arc. Le changement peut prendre beaucoup de temps, mais il arrivera, et en travaillant ensemble, nous pouvons, comme l’envisageait le Dr King, faire en sorte que l’univers moral s’incline davantage vers la justice.
